Frigo camping-car : compression ou absorption (trimixte)

Compression, absorption, trimixte : comment fonctionnent les frigos de van, et ce qu’un modèle à compression change dans votre bilan électrique.

« Frigo 12V », « frigo gaz » et « frigo trimixte » ne décrivent pas trois technologies différentes de production de froid, mais deux : la compression et l'absorption. « Trimixte » ne précise que la source de chaleur d'un frigo à absorption — gaz, 12V ou 230V — pas un troisième mécanisme. Distinguer les deux change ce qu'il faut vérifier avant d'en choisir un, et ce que ça change dans un bilan électrique.

La compression : un compresseur qui cycle, piloté par un thermostat

Comme un frigo domestique, un frigo à compression de van comprime un fluide frigorigène pour produire du froid, et un thermostat coupe et relance le compresseur pour maintenir la température de consigne. Il fonctionne à n'importe quel angle d'inclinaison raisonnable, et sa seule contrainte réelle est électrique : il lui faut du courant en continu, jour et nuit, roulage ou pas.

L'absorption : un cycle thermochimique, pas de pièce mobile

Un frigo à absorption fait circuler un mélange qui change d'état sous l'effet de la chaleur, sans compresseur ni pièce mobile — silencieux par principe. Cette circulation repose sur la gravité, ce qui impose une contrainte réelle et documentée par tous les fabricants du secteur : le frigo doit rester quasiment de niveau pour fonctionner correctement, une contrainte que la compression n'a pas. La source de chaleur qui alimente le cycle peut être une flamme au gaz, une résistance électrique 12V ou 230V — c'est ce choix, et lui seul, que désigne le mot « trimixte ». Nous n'avons aucun frigo à absorption documenté parmi les trois fourgons homologués de ce site pour illustrer ce point par un exemple réel : les frigos dont on a la trace (voir plus bas) sont tous à compression.

Compression ou absorption : ce qui doit trancher, pas un classement

	Compression	Absorption (trimixte)
Fonctionne penché	Oui	Non — quasiment de niveau requis
Bruit	Moteur du compresseur audible par cycles	Silencieux
Fonctionne sans électricité	Non	Oui, sur gaz
Dépend de la batterie/du panneau solaire	Oui, en continu	Seulement en mode 12V/230V

Aucune des deux n'est supérieure dans l'absolu : un van qui roule souvent et se gare rarement de travers, avec un bon bilan solaire, n'a aucune raison d'éviter la compression ; un van qui reste souvent immobile sur un terrain irrégulier, ou qui veut une solution qui tourne même batterie à plat, regarde plutôt l'absorption — au prix de vérifier le niveau et, si la source est le gaz, de respecter la même certification d'installation que tout autre appareil gaz du fourgon (voir pilier Eau et gaz).

Ce qu'un frigo à compression pèse dans le bilan électrique

C'est le point où ce site peut apporter quelque chose qu'un article de plus sur les frigos ne peut pas : un frigo à compression tourne 24 heures sur 24, tous les jours — c'est la seule différence qui compte face à un éclairage ou un chargeur USB, utilisés quelques heures par jour. Dans la formule de base du bilan électrique 12V/24V (Wh = puissance × durée d'usage), cette durée maximale suffit, à elle seule, à faire du frigo le premier ou le deuxième poste du bilan sur la plupart des vans — même à faible puissance.

Le calculateur propose par défaut une valeur de 40 W en moyenne pour un frigo à compression, chiffre publié par Dometic pour sa gamme Coolmatic CRE/CRX — une moyenne de fabricant sur tout le cycle marche/arrêt du compresseur, pas une puissance instantanée, et pas une mesure de l'appareil précis câblé sur l'un des vans de ce site. Le schéma électrique réel du chantier Isaac, déjà publié dans le pilier électricité, documente un Dometic CRE-50 sur un fusible de 7,5 A partagé avec le ventilateur de toit — mais le courant nominal indiqué sur ce même schéma (0,15 à 2,5 A) est celui du ventilateur, pas celui mesuré pour le compresseur du frigo. Même un dossier réel, accepté par une DREAL, ne documente pas toujours une consommation de frigo mesurée : le fusible protège le câble, il ne mesure pas l'appareil.

Ce que ça change concrètement : prenez la valeur par défaut du calculateur comme un point de départ, pas comme une donnée acquise — vérifiez-la sur la plaque signalétique ou la fiche technique de votre propre frigo avant de dimensionner batterie et panneau solaire autour d'elle.

Ce qui suit directement de ce calcul

Une fois le besoin quotidien du frigo intégré au bilan avec vos autres appareils, le calculateur en déduit la capacité de batterie utile (voir aussi Capacité utile d'une batterie 12V pour ce que la profondeur de décharge change à ce chiffre), la puissance de panneau solaire et le calibre du régulateur MPPT — trois dimensionnements qu'un frigo, à lui seul, pèse souvent plus que tout le reste des appareils réunis, précisément parce qu'il est seul à tourner sans interruption.

Ce qu'on ne vous donnera pas ici

Aucun classement de marques (Dometic, Thetford, Vitrifrigo ou autres), aucun prix, aucune consommation présentée comme mesurée si elle ne l'est pas réellement pour cet appareil précis. Ce que cette page vous donne à la place : les deux principes qui expliquent le comportement de n'importe quel frigo de van, et la méthode pour chiffrer le vôtre.

Frigo de van et camping-car : compression ou absorption (trimixte)